中国的落后并非始自鸦片战争
“鸦片战争打开了中国的大门”，读过几年书的中国人几乎无人不知。其实，那场战争1840年6月的第一役，首先开炮的英军并未得到国会向中国宣战的战书，首批战斗部队也仅16艘军舰、28艘运输船、540门大炮、4000余名士兵，外加4艘新的武装蒸汽轮船；然而，就是这样一支规模非常有限的更多呆在印度的远征军，开战伊始就确立了“打到接近首都的地方去”的作战方案，迅速绕过广东、福建，“占领舟山群岛，并封锁该岛对面的海口，以及扬子江口和黄河口”。
英军嚣张之极，但自有其狂傲的原因。接下来的谈判证明了这一点，一位在谈判现场的英国军官说，中国的代表对外交家一向均极为重视的条约字句和语法，皆不细加审查，一览即了，唯一巴望的是英军赶快离开。
1857年12月28日广州的交火，更是势如摧枯拉朽，联军24小时的炮击，几近将广州夷为平地，每一炮几乎都准确地打中城头的目标。1884年的中法战争，次于英国的法军马江之战，中国南洋海军仅持续了40分钟，9艘主力舰被击沉击毁，逃脱的2舰亦负伤累累。令人不可思议的是中国舰队的旗舰在开战的第一分钟就被鱼雷击沉。此一役中国福州的兵工厂和码头皆遭摧毁，中国军队521人阵亡，51人失踪，而法军仅战死5人。
怪不得当时的英国首相巴麦尊扬言：“大不列颠应攻打中国沿海各地，占领京城，将皇帝逐出皇宫。”事实又何尝不是如此。1860年10月圆明园烧成一片焦土之日，中国皇帝就早已仓皇迁出皇宫，一路狼狈西逃。想来，入侵者当年没有一口气顺势拿下紫禁城，并非不可取，而是不便取。紫禁城被拿下，皇帝还有何颜面撑下去，中国在无统一号令的混乱中，如果个个奋起，节节抵抗，人人自保，反倒不利。英军压根就没有打算去犯这两年美军的错误，美军在巴格达虽然拉下了萨达姆，却使伊拉克怎么也理不顺，只能不断地填进官兵，当年的英军凭武力威慑牵着中国皇帝的鼻子，乖乖地为西方列强源源不断地供上银子。
战争的胜负主要取决于国力，而国力的主要指标是经济实力、科技水平和军队素质、国家人财物的调度能力等等。这一切的一切首要因素是经济实力。
1973年第九次中东战争，仅打了18天，每天军费消耗达6亿美元；1982年英阿冲突，马岛之争，英国劳师远征，平均每小时的消耗为120万美元。当然，向前推一百余年，战争消耗没有这么大，但同样打仗就是打钱，打实力。
“海军至今不名一钱，不得一将”，李鸿章战前为此呼吁；战后更加无奈，“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，就可敷衍一时”。再看甲午海战期间，我们的两大舰队的往返电文。北洋致南洋电文：“无理可讲，无法可挡。”南洋回北洋电文：“无兵可调，无饷可筹。”据说，李鸿章访美期间华盛顿赴纽约，随员某君先行预为布置，来电请示，只是为了住房的价钱：“一等每间每日180元，二等减半，三、四等递减。”李鸿章阅电咋舌，斟酌再三，始电复，令订二等一间（自己居住），三四等各五间（随员、仆人分居之）。国弱至此，信夫！
道光时就有东南水师5万之众，李鸿章时更有战舰25艘的北洋海军，位居世界海军第七强，却“陆军见敌即溃，海军经战即败，真成无一可恃者（严复语）”。只因军队素质惨不忍“述”。道光年间，广东水师的一次技能测试每人弓箭发5箭、鸟枪射10枪，结果吃零分的过半。编制5万之众，可用之兵区区数千。李鸿章训练出的时称“东方无敌舰队”的“北洋水师”，“其藐视武装若此，终不堪一击也！”1891年日本东京湾防卫司令官东乡平八郎应邀上“北洋水师”的“定远”舰参观，发现中国水兵在两尊主炮炮管上晒裤子，如此归语同僚。素质高下甚巨的军队，加之武器相差甚远，因此如一个大沽炮台面对英法联军只能坚守不到二分半钟。
今人谈起中国的衰落，往往从鸦片战争说起。但是，如果因此而认为中国的落后缘起于1840年，那就大错而特
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