张朝阳还能扛多久？
寻求投资的第一个步骤要先给自己定个价，张朝阳当时给自己标价200万美元。第一个愿意投资的是MIT的爱德华·罗伯特教授，他是一个著名的投资专家，他愿意个人给张朝阳投资5万美元，购买张朝阳的股份。与此同时，张在MIT的同学、一个亿万富翁的儿子也表示愿意投资5万美元。
得到这两个人的口头承诺，7月，张朝阳去美国待了一个月，写商业计划，注册自己的ITC（爱特信）公司。8月里，张朝阳见到了MIT媒体实验室主任、《数字化生存》的作者尼葛洛庞蒂。尼葛洛庞蒂只和张朝阳谈了十分钟，但在这十分钟里，张朝阳抓住机会，让对方感觉到了自己是个很能干的人。后来，尼葛洛庞蒂答应给他投5万美元。
尽管在美国见了很多“成功得一塌糊涂”的人，但张融到的资金并不多。10月，一身疲惫的张朝阳从美国飞回北京的时候，手里尚没有拿到一分钱投资。“经过一连串艰苦的努力和惊弓之鸟般的等待”，还忍受了5分钟内身价被砍一半的伤痛，张朝阳终于获得了最初的22.5万美元的投资（张的身价由200万降到100万，上述三人的投资分别由5万增到7.5万），在中国开始了他的互联网创业之旅。
这第一笔投资仿佛“一碗水”，让张朝阳那“襁褓中新生婴儿”得以存活。22.5万美元中，刨去给律师的4万，他最终只剩下18.5万了。靠着这18.5万，他和他创业的爱特信（ITC）公司生存了一年多。到1998年元旦，公司账面已经没有一分钱了，张朝阳给员工们发信，说借钱也要给他们发工资，ITC一定能做下去的……
其实，从1997年9月，张朝阳就开始着手第二笔阶梯融资的运作，“整个过程非常长，从1997年9月一直谈到1998年3月。我整天坐在机器前，回答投资方的提问。在融资关键的时候，我又得了重感冒，发高烧。但那时绝不能表现出来，我怕影响投资方的信心。每次和投资方打电话的时候，我都提起所有的精力，小心应付。”1998年3月，张从英特尔和IDG公司获得了210万美元的风险投资。
那时，美国华裔青年杨致远创办的“雅虎”获得了巨大成功，成为互联网经济的代表，受此启发，1998年2月25日，张朝阳将“爱特信”改名为“搜狐”，英文名称先是用“SOHOO”，后改为“SOHU”。
互联网的前景让他有足够理由“扛”下去
经过两次在资本市场上“真枪实弹”的战斗，张朝阳开始真正懂得了如何去说服别人、如何去资本市场争取更多的关注与投资。在2000年7月12日搜狐在美国纳斯达克上市之前，搜狐共经历了四次融资，共融得风险投资4000万美元。
在多年以后的回忆中，张朝阳一直认为1996年和1998年的这两次融资经历，是他最最难忘的，是他人生中的最低谷。哪怕后来经历了2001年的“1美元风波”，公司股价连续下降到1美元以下，随时面临着摘牌危机；哪怕在网络泡沫破灭时，他和搜狐所面临的来自投资者的赢利压力……是啊，有什么比白手起家更难呢？有什么比“零的突破”更难呢？
了解张的同事或朋友，他们都认为张的性格优点之一是：执着，不达目的不罢休。而对于张朝阳自己而言，他的执着是一种建立在自信基础上的坚持。
2004年4月，尼葛洛庞蒂第三次访问中国。尼葛洛庞帝被西方媒体推崇为“电脑和传播科技领域最具影响力的大师之一”，他更是张朝阳创业过程中的关键“贵人”。他回忆说，他认识张朝阳时，“张对互联网一无所知”，“但是我确实知道互联网是很重要的，也知道中国是重要的，我也知道张朝阳是一个很聪明的人。这就够了。正是基于这几点，我才投资。”尼的信任也正是张的自信之处。
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