产品定位的深层思考:令微软伤透脑筋 是否还要推出Longhorn
微软5年来都没有对Windows系统作出大的升级，通常大概会认为微软希望明年发布Longhorn时能吸引大批用户。可是，多个分析师认为，微软在推广Longhorn方面可能遇到了困难。
虽然此前微软不断推出Windows系统的补丁，用户对系统安全性的要求也越来越高，但分析师们认为Windows XP已经可以满足大部分用户的需要。从几年前起，Office系统就已经开始有这一问题，而Windows方面的问题是最近才浮现出来的。
微软公司发布Windows 95的时候，主要的媒体和消费者们都把它当作一件大事。而之后的系统发布时越来越低调，尤其是2001年9月11日恐怖袭击几周后发布Windows XP时也异常地安静。Jupiter Research的分析师Michael Gartenberg表示，XP与Longhorn的发布时间间隔如此之长，微软需要做更多的努力来吸引用户使用Longhorn。“微软需要向Steve Jobs学习，不只在外观上下工夫，还要注意操作方便性。”
原本Longhorn应该是像Windows 95那样，是一次“飞跃性的发展”。微软是在2003年秋天的开发者大会上首次提到Longhorn，称Longhorn是Windows的一次巨大进化，并将同时对公司的一系列相关产品进行重要的升级。可是去年微软决定推迟Longhorn的发布，并放弃了几个重要的组件。于是Longhorn的目标也有一部分不得不放弃。结果，虽然微软将按计划于明年发布新版本Windows，目前还不知道其中会加入哪些功能。Gartenberg表示，“大家都知道Longhorn将是下一代Windows操作系统，但此外就什么都不知道了。”
微软下月将在西雅图召开Windows硬件研发大会，并提供Longhorn最新预览版，应该会透露出一些新的消息。微软还表示将在6月推出更完整的测试版。
迄今为止，Longhorn已经经历了数次跳票、业界的重重考问，和一次重大的功能修改。不过对于微软而言，下一代Windows即将面对的最严峻的挑战才刚刚到来：能否吸引顾客前来购买。
尽管距Windows XP发布至今已有五年，但微软在明年发布Longhorn的时候仍然很可能遇到相当的销售困境。虽然在过去的众多次升级当中，用户们对系统的可靠性和安全性提出了诸多意见，但分析家称，多数人对Windows XP的表现还是相当满意的。“微软将要首次面对来自自己一个‘足够完美’的主力产品的挑战”。
尽管“突破自我”这一问题已经困扰了微软另一个主打产品Office系列多年，但对于Windows而言，这还是一个相对陌生的状况。即使目前是有史以来最长的一个微软操作系统升级周期，但它仍然需要费尽心机为Longhorn创造更多的市场需求。分析师还指出，由于XP在发展过程中不断趋于成熟，尤其是去年SP2的发布，以及Tablet和媒体中心版的诞生都为XP本身带来众多提升。因此，“我还没有听到有人有购买一套Longhorn的打算。”
当然，造成这一现状的多数原因也与微软最近几个月的表现异常平静有关。尽管一些关于Longhorn的细节得以透露，但这些仅有的细节也只是揭露了微软将赖以作为主要卖点的系统特性的冰山一角而已。虽然微软尚未提及将桌面搜索融入Longhorn的计划，但Gartner的分析师迈克尔-休弗指出，用户对这一功能已经提出了相当明确的需求。“人们现在已经需要这一功能并且正在寻找合适的第三方软件”。他同时还强调，苹果也将在今年发布的Tiger操作系统中集成强大的搜索功能。
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