周晓东：苦难日子，最珍贵的回忆
那些日子对周晓东来说是最刻骨铭心的一段回忆，他的肩膀上至今留着一个个大小不等的疮疤，这是那一段艰苦岁月的印记。那时候，周晓东来到江西宜春的一个山区干活，他每天的工作就是把山上砍下来的树干扛到山下的溪流边，一直从早上5点干到夜里9点。树干沉重且粗糙，几天下来，他的肩膀上磨出了一个个大疮，左肩长疮了，就用右肩扛，两肩都长了，就只能压在疮上，之后，整个背都长了。没钱看医生，只能用土方法：用大蒜在疮上擦。大蒜一碰到烂疮，人痛得直跳起来。最后，病是治好了，只是背上留下了一个个蜂窝一样的坑。
但是，承受着体力上的艰苦，周晓东并没有让自己的思想空白。一只收音机和每月一期的《中国青年》是他必不可少的精神食粮。1980年6月，《中国青年》杂志刊登一封署名潘晓的来信《人生的路啊，怎么越走越窄……》，并引起了一场轰动一时的大讨论。潘晓的信犹如一颗巨石砸入了周晓东的心湖，接下去的几天，周晓东的精神一直处于亢奋状态，一边做着木工，脑子一刻也停不下来，他手边放着一张纸，有什么想法就马上奋笔疾书，夜深人静再整理成篇。他用心血写成的文章《让我们用血肉来拥抱世界》发表于1980年9月的《中国青年》，而《我对当前社会的几点看法》则作为《中国青年》的内参印发，其中许多真知灼见，至今看来，仍然掷地有声，令人深思。
感悟——那个时候，我在江西做木工活儿，生活在社会底层，我听、我想，说不出来，憋得慌。“潘晓讨论”让我看到，原来青年人可以这样直抒胸臆，说出苦恼、抱怨、志向、抱负，像个真正的人……潘晓的信对我的影响用“石破天惊”来形容一点也不夸张。对我来说，那就是一次启蒙，写下那封信就是为自己积累了一笔丰厚的精神财富。那封信是我人生的一个转折点，此后我走上了自己渴望已久的实现自我价值的路。
一场大火重新开始
潘晓讨论后，周晓东重新思考了自己的道路。他决定回到家乡去闯一番天地。回去，意味着一切从零开始。顶着巨大的社会压力，他开始联合村里一班人，在破庙里养起了长毛兔、地鳖虫，由于信息不灵，很快就相继失败了。不久，他又带领大家种植桑苗，终获成功，大批桑苗走进千家万户，周晓东也成为屈指可数的万元户，成了致富典型。
1984年，政府委托周晓东筹建“诸暨市电容器厂”，2万元贷款，七间简陋的小平房，一个从未接触过电容器的人，就这样开始了创业之路。在零下35摄氏度的哈尔滨，在人生地不熟的上海，跑设备，跑材料，跑信息，在坎坎坷坷的一年后，1985年的5月，工厂开工了。
当时，厂里生产电风扇电容器，刚好市场上掀起一股风扇热，电容器每只出厂价1.9元，在市场上可卖到3.2元，许多客户提着现金到厂里拿电容器，周晓东乐了，“没想到钱这么好赚！”然而好景不长，由于产品质量存在严重问题，用户纷纷退货，一检查，合格率连百分之五十都不到，工厂不得不停产整顿，所有的不合格产品全部返修。在安徽合肥电扇厂密不透风的仓库里，周晓东每天从早上7点干到晚上12点，整整干了三天，返修了3万多只电容器，三天下来，人已近虚脱。但这次的教训使“质量”两字深深地刻在了他的心中。苍天不负有心人，经过几年的发展，到1990年，周晓东的电容器厂开始进入良性发展轨道
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