万向：从田野走向世界
万向节成就了万向集团
因为万向集团是从一家乡镇小企业起家的，所以不少人说它的发达靠了国家给予乡镇企业的优惠政策。“掌门人”鲁冠球认为，好政策好比是肥料，但是，并不是有了肥料庄稼就肯定能长得好。他说，万向能有今天，关键在于它是家“升级版企业”，35年来始终不断自加压力，拼命抓企业的“升级换代”。
党的十一届三中全会召开前后，鲁冠球办的公社农机厂经过努力，产品终于进入了国营公司包销计划，职工们都摩拳擦掌准备大上农机配件产量。没想到鲁冠球却突然下令全面停产。原来，他的目光已经瞄向方兴未艾的汽车零配件市场，决定专业生产汽车万向节。
正当全国汽车零配件市场风行“价格战”的时候，他又率先打出“质量战”“服务战”大旗，挑战当时“出厂概不退换”的惯性理念。有一年，借一封来自芜湖客户的退货信，鲁冠球把桌子拍得震天响：“把产品全背回来！”并果断拒绝“整修一下再卖”的建议，统统将产品卖给了废品站。
万向节成就了万向集团，鲁冠球让中国的汽车零部件走向了全世界，让万向成为了我国最大的汽车万向节总成专业生产企业。
万向的“升级”是全方位的，还体现在企业管理体制和经营模式的改革上。从早期的风险承包责任制，到股份制改造，再到企业上市，并且按国际标准建立健全现代企业制度，“升级版”万向不断演绎着中国民营企业的时代形象。今天，万向已经发展成为拥有4家上市公司、年产值超200亿元、年出口创汇超6亿美元的现代企业集团。
跨越，就要质的跨越
“不要动不动就想跨越。”鲁冠球说，我不是不要跨越，要的是企业质的跨越。他给万向提出的“跨越”要求是，真正地开拓创新，在世界市场上树立起自己的核心竞争力。
直到5年前万向集团成功收购世界上拥有万向节专利最多的汽车零部件企业——美国舍勒公司后，他才欣慰地说：“我们这次是一次跨越性发展！”
这样的“跨越”绝不轻松。就拿收购美国舍勒公司一事来说，舍勒公司是把万向产品引入美国的伯乐，后来这家公司老板要求独家代理万向产品出口，要求没被满足后，他一怒之下和万向断交。数十万套产品的积压，使万向的资金流转陷入困境。工人们憋着劲，一口气开发出60多个新品种，打开了日本、欧洲等地18个国家和地区的市场。最终舍勒公司老板屈服了，他在公司被收购的合同上签字后，握住鲁冠球的手说：“你是胜利者！”
在鲁冠球的筹划中，“走出去”其实只是他找到的一条捷径，跨越性实现技术创新才是真正目的。成为国际化企业后，万向的技术创新活动如虎添翼。目前，这家企业不仅在国内设立了国家级技术中心、国家级实验室、博士后科研工作站，聘请了中科院院士担任高级技术顾问，而且还在美国建立了自己的技术中心。近十几年来，万向获得国家授权专利近200项，开发成功新技术、新项目300多项，技术进步对企业年总产值增长的贡献率已经超过了55%。在我国首次自主知识产权百强企业评比的排行榜上，这家民营企业高居第九位。
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