中国的困境（第一部分）
在不触及政治的前提下，中国能整治环境吗？政府希望得到民间团体的帮助，为绿色团体打开了通道。然而，活动家和科学家们的前途仍然不可预知，克里斯蒂娜•拉尔森报道。
[《华盛顿月刊》授权转载]
2007年1月，一位名叫杨勇的地质学家和另外五位研究者一起，离开了位于四川的家。他们开着两辆SUV，带着一套衣服，好几台降雨和水量测量设备、一台野营炉、一个电饭煲，肉罐头、60多瓶四川辣酱、一台数码相机、一副扑克牌、几张西藏音乐压缩盘，还在SUV的车顶上装上了尽可能多的罐装燃料。
杨勇要去的地方是没有路的，因此他还带着这个地区的地形图和卫星照片。他的最终目的地位于中国荒凉西部边远地区的深处，就在青藏高原的长江源，这里在地图上没有标注。
在几个星期里，这两辆车沿着长江西行，江水从水变成了冰。温度计也不管用了，因为温度已经降到最低刻度以下。偶尔，他们能拍到一只羚羊，还有一次狼群吃光了他们的新鲜牛肉。千万年前，长江源把唐古拉山切割开来，他们溯着切痕而上，随着越爬越高，空气越来越稀薄，风越来越刺骨。群峰环绕的地面太陡峭了，SUV也无法行驶，他们只好在冰冻的河道上开车，尽管这种走法并不是没有危险的。
他们的旅程进行了大约一个月，就在红火的农历大年初一，当前后轮滑过冰面时，杨勇忽然听到一个巨大的碎裂声，车子陷入了河中。幸运的是，车子并没有被淹没太多，后座的乘客成功地爬出来，向第二辆SUV打信号。他们把绳子拴在后保险杠上，车子被拉出冰河，杨勇仍然坐在驾驶座上，往后打着方向。
48岁的杨勇和同伴们一起，把车子安全地从河里拉出来。但此后他接下来的行程都如履薄冰，无论是本意还是比喻。一个至关重要的问题激励着杨勇溯江而上的旅程。中国政府正在着手建设史无前例的南水北调工程，杨勇要调查它是否可行。
水在中国的分布十分不均。一直以来，南方水源丰沛而北方除了干旱的荒原就是冰冷的沙漠。1952年，中国领导人毛泽东提出了一个办法来解决这种不均。他说：“南方水多，北方水少，如有可能，借点水来也是可以的。”从此之后，中国的领导人们一直梦想着在大河之间进行水的转移，把水从南方的长江调到北方的黄河。（要估量这个工程的规模，想象一下把水从美国西南部的密西西比河调到科罗拉多河就行了。）
近年来，随着北方城市的水源短缺越来越紧迫，这个构想日益得到中国领导层的重视。2002年，中国的最高行政机构——国务院把毛泽东的宏伟构想转化成一个计划，这就是“南水北调工程”。
工程中有两个部分的建设已经开始，但最雄心勃勃的阶段按计划要到2010年才开工。这个阶段的目标是把水从西南的长江调到北方，途中要穿越海拔约4，575米的高山。整个工程的耗资估计达到604亿美元，工程已经引起了一片反对的声浪，因为人们认为它会迫使数以十万计的人离开家园，还会毁掉脆弱的生态环境。
去年1到3月，杨勇的团队在长江流域的行程超过25，750公里，他们走遍了长江最西端的每个弯曲。去年夏天，他们又开车沿着几乎同样的路线走了一遍，这样就可以比较不同季节的水位线。两次行程中，他们都收集了降水、地质、后退冰川和其它影响长江水量的数据。根据第一手的经验，杨勇发现，长江上游每年有大约四个月的时间都是一条大冰带，要把这些冰冻的水输往北方，除非出现工程奇迹。
整个夏天和秋天杨勇都在忙着编辑数据、并将其在几十位同辈研究者中传阅，以获得反馈。结果他发现有更多的理由怀疑，这个工程究竟能否实现政府的目标。北京想象中的滚滚水源，在杨勇的仔细计算下却成了涓涓细流。
杨勇能够自由地提出这些质疑，都是近年来中国政治进步的结果。十五年前，政府不会容许对大型基础设施项目进行公
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