数字化家庭：离现实还有多近？

    有多少消费者在寻求建立一个家庭电子神经中心?

    虽然各大IT厂商都声称将致力于数字化家庭的开发，但数字化家庭将依然遥遥无期。

    最近，摩托罗拉的一个经理在一个以“数字化家庭”为主题的会议上，向与会者播放了一个摩托罗拉关于“数字化家庭”蓝图的短片，在这个短片中，一个小伙子一觉醒来，摇滚音乐MTV开始在他床边的一个屏幕上播放。然后他开始吃早餐，音乐跟着转移到了厨房的屏幕上。当他来到客厅，音乐也随着转到另外一个屏幕上。紧接着，他离开公寓坐进汽车里，音乐开始在方向盘的屏幕上播放……

    消费者的真实需求，还是商家的自娱自乐？

    对很多普通人而言，摩托罗拉所展示的这种未来家庭生活的蓝图似乎离现实还非常遥远。而像“数字化家庭”这样一个概念或者范畴，由于对收益增长的期望，在一些经理人的圈子里被过分夸大，但在消费者当中却极少被讨论。

    根据一家名为CreditSights的调查公司的分析人士Darcy Travlos的估计，在未来3到7年内，美国数字化家庭市场有2500亿美元的市场潜力，而全球市场高达1万亿美元。Intel、索尼等都声称将致力于数字化家庭的开发，并正在投入大量的资金以确保获得一个领导行业的机会。

    然而，消费者并没有对数字化家庭投以太多的热情。激发消费者兴趣的最大难题在于，谁也无法说清楚数字化家庭将会是一个什么样的景象。

    消费者需要的，是数字设备还是解决方案？

    大多数商家对数字化家庭市场前景的错误预期，来自于他们一直以来对公司消费需求而不是家庭消费需求的迎合。“我们并不认为许多人都在寻求建立一个家庭电子神经中心。”Coburn风险投资机构的老板Pip Coburn如是说。“消费者不想购买一件IT经理们所购买的产品。”Pure Network公司的Dowling先生说，“商家们是在自欺欺人！”

    毫无疑问，商家们不会同意这种观点。“当你问顾客需要什么时，他们从来不会告诉你，你只能先提供给他们看。”微软公司Mundie先生说。自从1994年以来，微软每年都要在各地展示了数字化家庭的蓝图，并且不断推陈出新。Intel公司、NETGEAR公司、惠普公司以及许多其他知名的公司都做过类似的展示。“非常需要教育消费者关于数字化家庭和生活方式的意义所在。”他们认为。

    文件格式与技术标准的藩篱

    然而，在展示数字化家庭场景之外的非控制环境中，教育消费者的结果可能会令人失望，因为现实中的数字化家庭中，不同的设备之间很难实现良好互通，这些在数字化家庭的进程中埋下了切切实实的障碍。

    首先是文件格式和编码解码，即为了传送和存储例如图片、歌曲和电影，将数字信息进行压缩，在观看和播放的时候再重新解压缩。不同的公司都在力推自己编码解码方式，例如MPEG、RMVB、MPEG-2，MP3等，令人眼花缭乱。然而，“消费者并不知道，也不关心他们使用的是何种格式的文件。”美国最大的有线网络运营公司和宽带互联网服务提供商Comcast公司的James Poder说。

    其次是数码权利管理软件（或者称为DRM），即保护这类内容免予被盗版和非法复制。从根本上讲，DRM使内容版权所有者可以确认一部电影或者一首歌曲被下载的速度和次数。微软推行windows DRM，而它的竞争对手
RealNetworks推行Helix，苹果公司推行FairPlay，结果是消费者无法实现不同商家提供的在线服务、硬件和软件的兼容，并且不能保证所购买的音频视频内容是否能正常播放。从微软MSN和雅虎网站上购买的音乐，无法在苹果的iTunes或者iPod上播放，反之亦是如此。

    群雄并起还是赢家通吃？

    在可预知的未来，惟一可以确定的是，所有这些“全能”的公司将继续在追逐财富统治权的同时鼓吹“兼容性”。这将产生几种可能：

    一种可能是只有一家公司胜出，赢家统一数字化家庭的行业标准。如果真的发生这种情况，那一定是许多公司和产业犯了很多战略性错误，并且消费者不得不接受这种现实，就像今天几乎垄断个人计算机产业的“Wintel”模式一样。

    另外一种可能是技术战由于行业协会的调停，促使标准公开而得到缓和。这对消费者而言最为有利，并且可能加速数字化家庭成为现实，这也意味着消费者将购买更多的新设备，设备之间相互兼容，但是这似乎又和商家的预期收益底线差得太远。

    第三种可能是，数字化家庭的技术战继续，但消费者依旧漠不关心。正如Parks Associates调研总监John Barrett所说的，“看上去我们似乎在进入一个新的不断变化的‘无纸化’办公时代。曾经人们认为计算机技术将节省我们的森林资源并使我们摆脱在纸上书写和读取信息，”如今的不同在于，“更少的磁带、CD和DVD和磁盘，仅此而已”，数字化家庭将依然遥遥无期。

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