CEO神话破灭
三年前，安然(Enron)、世通(WorldCom)、南方保健(HealthSouth)等公司爆发丑闻，标志着帝王首席执行官的末日。从华尔街到达沃斯，这些偶像式人物曾受到人们的敬畏。
上周一连串风云突变的事件表明，首席执行官的没落已进入一个新阶段。仅仅在7天时间内，就发生了如下事件：世通的伯尼•埃伯斯(Bernie Ebbers)罪名成立；两次宣告高层管理人士离职：分别是美国国际集团(American International Group)的汉克•格林伯格(Hank Greenberg)和迪斯尼(Disney)的迈克尔•艾斯纳(Michael Eisner)；以及维亚康姆(Viacom)的雷石东(Sumner Redstone)进行了一场最极端的裁减行动。
在股市见顶5年后，这些事件的累积效应是，美国企业界又被添了一道深深的、不雅观的划痕。
三年前，帝王首席执行官们大丢脸面，其中几位偶像级人物被铐上手铐带走，令人既感意外又觉突然。但上周诸位首席执行官们离职时，企业界背景已经不同：董事会和股东勇气大增、国会立法机构插手干预，纽约州总检查长艾略特•斯皮策(Eliot Spitzer)来访的威胁时时存在。现在你可以想象，有一天帝王首席执行官们可能只存在于电视节目里，以《学徒》(The Apprentice)中唐纳德•特朗普(Donald Trump)的形象出现。
“这个星期十分不可思议，”特拉华大学(University of Delaware)的公司治理专家查尔斯•埃尔森(Charles Elson)说。“我们看见一个真正重大转变的结果。那是帝王首席执行官神话的破灭。”
这种转变在哪里都不如在周二曼哈顿法庭中更为显见。当时埃伯斯先生被判在一宗110亿美元会计欺诈案中的9项罪名成立，此案引发了美国历史上最大一起破产。
法庭复述了世通的兴衰，呼吁人们要当心这位典型的白领恶棍。他花言巧语地哄骗投资人，然后损失了数十亿美元资金，并在这一过程中葬送了数万个就业机会。然而，即便埃伯斯先生被判无罪，他那番“一无所知”的极不可信的自辩，也会令其首席执行官兄弟们蒙羞。
埃伯斯在证词中辩称，尽管他有数千万美元薪水和奖金，而且基本上享受着上世纪90年代首席执行官的那种奢华生活，但他其实只是个受到吹捧的啦啦队队长。埃伯斯站在证人席上说了一段极力推托责任的话，其中强调说：“我不懂技术，也不懂财务和会计。”当他说完时，即使是法庭艺术家肯定也会想，自己是打理国际商业机器公司(IBM)或重组一家航空公司的合适人选。
事实上，安然(Enron)前董事长肯•雷(Ken Lay)上周日接受哥伦比亚广播公司(CBS)《60分钟》节目的采访时，笨拙地试图恢复其公众形象，而发表了同样的观点。若非如此，埃伯斯的言论就是奇谈怪论了。一名博客建议，让雷先生被公司前雇员们揍死。这会给人怎样的启示？
格林伯格先生与埃斯纳先生的案件更多的是一种警示，说明即使是帝王首席执行官，其颠峰时期也是有限的。在执掌公司数十年后，两人都成了所在公司的代名词，他们与企业如此密不可分，以至于无法想象他们会离开，或者他们的公司可以离开他们而生存。
最后，两人或许只是在位时间太长了。埃斯纳先生耗尽了股东的耐心，他原本可以重振“米老鼠之家”，留下一个高价值的摊子，但他却让该公司失去光彩。格林伯格先生是如此顽固，拒绝向斯皮策先生及其调查屈服，以致在公司股东们组织起反叛之前，他自己的董事会把他赶下了台，尽管他继续在美国国际集团担任董事长。
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