燃气热水器如何确保和发展现有市场
9月，海尔、阿里斯顿、AO史密斯、万家乐、万和等十几家国内热水器企业齐聚北京参与“家用热水器专题研讨会”，行业巨头开始联手对电热水器行业进行门户清理。
11月，万家乐、万和、华帝、樱花、博世等企业在广州出席了“2002年燃气热水器行业峰会”，并发表了“广州宣言”，行业的公平竞争有了基础平台。
面对“让人欢喜让人忧”的行业现状与发展趋势，曾独领风骚十几年的燃气热水器如何重振辉煌，收复“旧河山”？
自从1979年我国诞生第一台燃气热水器以来，中国的热水器行业已走过了二十多年的发展历程。在这二十多年的时间里，燃气热水器独霸热水器市场十数年，直到90年代中后期，电热水器才逐渐在市场上走俏。
然而，燃气热水器产品本身技术含量低、科学成份少的“软肋”，使得行业进入门槛低，导致杂牌林立，成为行业隐患的“温床”。而且，行业整体规模小、产业集中度低，加上气源、气种的复杂性与长期的地方保护主义，燃气热水器整个行业多年来一直在低层次的竞争状态中徘徊。
杂乱无序的竞争与参次不齐的质量导致行业声誉每况愈下。而就在此时，电热水器已悄然无息地在行业市场中迅速崛起，不断吞噬着原本属于燃气热水器的市场份额。相比之下，电热水器由于诞生历史较短，有着比燃气热水器相对良好的安全记录。所以，当燃气热水器行业安全问题聚焦在媒体的灯光下时，消费者似乎是“梦醒时分”、谈“气”色变，进而“移情别恋”。而且，在自身安全问题被暴光和电热水器强势崛起的“风头”下，许多燃气热水器厂家也纷纷“改弦易辙”，转而生产起电热水器来，一时间，似乎是“电热水器才是硬道理”。到了2000年时，在电热水器和太阳能热水器的夹击之下，燃气热水器整个行业“气”势全无，热水器市场上触目皆“电”。
面对一溃千里的窘境和杂牌的“顶风作案”，燃气热水器行业自然是有“气”无“利”。为寻找失落的“奶酪”，燃气热水器从1999年开始了产业结构的大调整，强制性淘汰直排式热水器。而以万家乐、万和为首的品牌厂家也意识到“覆巢之下，岂有完卵”的危机，开始将竞争的焦点转向产品、技术、服务、价格等方面的综合竞争，全力配合行业整顿工作。此外，燃气热水器行业还将目光瞄上了高端产品，2002年高端市场烽火连天便是明证。
在国家政策引导和品牌厂家的共同努力下，热水器市场的“气”色好转。特别进入2002年后，燃气热水器行业全线飘红，相比起去年同期，燃气热水器几乎是每月都有所增长（见下表：2001年\2002年燃气式热水器同期对比趋势）。据中怡康对2002年上半年热水器市场的统计数据表明，1—6月，燃气热水器以41％的平均市场占有率居第二位，较去年同期占有率31.6％几乎上升了10个百分点，这是燃气热水器连续多年下滑后，首次出现增长，而电热水器则自去年以来首次出现下滑趋势。
（数据来源：中怡康时代《中国城市小家电商情资讯》）
如何因势利导，进一步确保和发展现有市场呢？笔者认为，燃气热水器行业首先应该意识到燃气热水器终将是行业的中流砥柱，在这种意念先行的基础之上，“团结一切可以团结的力量”，整合行业有利资源，提升综合竞争素质，合力打造燃气航母，使行业走向良性循环。这里借助古人所用的“天时”、“地利”、“人和”来阐述。
“天时”：宏观政策调控，推动名牌战略，以整肃整个行业，加速产业升级。与电热水器领域呈现出海尔、阿里斯顿等大品牌占据主流的情况不同，目前的中国燃气热水器产业如一盘散沙：企业众多、规模不大，产业整体优势无法形成。据中怡康、赛诺的数据，热水器行业前10个品牌的市场总占有率为60％左右。这为未来的竞争局面带来了很大的不确定性。通过国家有关政策的宏观调控，在行业内强制性淘汰一些不利因素或推行新政，有利于燃气热水器行业的快速良性发展和产业集中化，如1999年强制性将直排燃气热水器淘汰出局，使产业得到快速升级。目前，深圳、上海等一些城市已开始禁止烟道式燃气热水器的生产与销售，燃气热水器发展又将面临新的机遇与挑战。而且通过政策的引导，可以使阻碍行业发展的难题得到较顺畅的解决，如气源困惑、安全标准、竞争秩序等。另一方面，名牌战略的推行也有力地推动了行业的规范发展，2002年在行业内评选出七家“中国名牌产品”无疑为燃气热水器行业的良性发展起了鼓舞作用。
“地利”：充分锻炼行业自身内功，增加产品的技术含量和附加值，改善产品结构，提高品质，同时，把产品竞争转变为产业链竞争，以产业链的累加优势和协调优势形成产业化战斗力。随着消费者对价格的敏感度的降低，热水器的技术要求越来越高，安全、舒适成为首选。加强产品研发投入、增强产品科技含量已成为行业共识。而且，在产品同质化、工艺同质化的今天，技术创新更显得尤其重要。回归原点，中国燃气热水器行业还是应以创新性设计的个性化来定制产品，顺应中国市场由大众向个人市场发展的结构性转化，在寻求营销向内涵式突破的同时，通过产品创新设计，来体现科技进步、文化内涵、人文关怀和对环保的责任；不单纯依赖概念取胜，不单纯依赖价格取胜，不企求销售促进的附加条件，而靠产品的理性表现力取胜。此外，加强行业整合力度，并向上下游产业链的纵深化方向发展。
“人和”：行业内企业共同打造各自的比较竞争优势，品牌企业联盟整合行业的思路。所谓比较竞争优势，就是指企业对行业的生产力水平保持相对领跑状态，即相对于整个行业的平均水平而言，企业具备其它企业所没有或暂时不能达到的优势，如规模化、技术创新力、成本领先等。在这个基础之上，与其它优势企业达成战略联盟关系，共同打造行业航母。这样，企业一方面可发挥已有的规模化、集约化、专业化生产力水平和劳动力成本等比较优势，关注核心技术的创新，提升企业的核心竞争力；另一方面，可以避免强强争霸，在双方共同约定的一些游戏规则下，使行业达到相对垄断的局面。当价格战导致行业利润渐趋稀薄时，行业发展的后劲正遭遇挑战，而且，行业内“兄弟不和”，也导致了光、电行业坐收“渔翁之利”。据统计，今年“两万斗法”虽然重创了许多小厂，但很大部分的市场份额却是被电热水器和太阳能热水器所瓜分。因此，行业品牌联盟的实现，既保证了企业技术创新的实力，又使行业的发展具备良性化和可持续性。
燃气热水器当年之所以能够独步江湖的“秘笈”，便是即开即洗、无需等待的方便、快捷等优点。虽然目前被电热水器夺去盟主地位，但技术的升级、安全性能的提高、产品的创新以及多年的消费惯性为燃气热水器的主流回归奠定了基础。
同时，西气东输工程正步步推进，为燃气热水器行业解决能源瓶颈问题；海尔、美的等品牌强势介入燃气热水器市场，表明燃气热水器已重新被行业看好。前段时间燃气热水器行业的两大龙头企业万和、万家乐握手言和，并在公司内正式颁发《关于规范市场竞争行为、妥善处理同行（品牌）关系》的文件，严令旗下公司及人员不得有攻击竞争对手的言论。可以看出，燃气热水器行业正走向理性化。
当然，气、电、光三足鼎立的局面还将持续很久一段时间，燃气热水器重掌江湖也还有一段很长的路要走。
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