近几十年来，信息技术(IT)的发展对业务流程产生了很大的影响。个人电脑(PC)、局域网(LAN)、客户/服务器技术以及互联网技术的应用使企业组织能够以更快的速度向市场提供产品和服务。这些发展体现了工业时代向信息时代的转变。在信息时代，所有事物都变得更快捷和动态。传统的科层组织往往难以对迅速变化的外部市场作出及时的反应，从而使得扁平化和更灵活的组织结构成为一种趋势。简单地讲，组织内关注的焦点也从垂直的职能或部门转换到组织内运作的各种水平的流程上；同时，决策权也被逐步授予那些低层次的员工。IT服务管理流程正是在这种背景下发展起来的。
20世纪80年代，英国政府认为提供给他们的IT服务的质量不是很好，于是指定中央计算机与通信局CCTA(Central Computer and Telecommunications Agency，现在为英国政府商务办公室OGC，Office of Government Commerce)开发一种方法以指导英国公共行政机构高效和经济地使用IT资源。其结果是促成了信息技术基础设施库(Information Technology Infrastructure Library，ITILTM)的出现，ITIL 归纳了IT服务产业内的最佳实践(Best practices)。
ITIL针对一些重要的IT实践，详细描述了可适用于任何组织的全面的清单(checklists)、任务(tasks)、规程(procedures)和职责(responsibilities)。基本上，这些实践已经被定义为覆盖IT服务组织大部分活动的流程。ITIL出版物所涵盖的宽泛的主题使之成为IT组织 经常性的有益参考，组织可以通过使用ITIL来为其自身设定改进目标，并得以成长和成熟。
基于ITIL，其他一些IT服务管理流程体系(框架)也已被开发出来，这些IT服务管理体系通常是由一些商业机构开发的。典型的例子包括HP公司的IT服务管理参考模型(HP ITSM Reference Model)、IBM公司的IT流程模型(IT Process Model)以及微软公司的微软运营框架(MOF)等。这也是ITIL成为描述IT服务管理中基本流程的事实标准的原因。对ITIL的采纳和改编直接反映了ITIL的哲学，这种采纳和改编也随着ITIL成为产业整合的策动力而成为一种颇受欢迎的发展方式，而这种产业整合在当今纷繁复杂的分布式IT环境中又是急需的。
由于缺乏一本基础而又有效的介绍性自学指南，对ITIL更为广泛的应用受到一定程度的阻碍。那些为ITIL课程所准备的资料，由于通常是针对某一个具体的课程开发的，因而也显得过于狭隘。这本书的目标读者是那些从事IT服务管理或对此感兴趣的人。面对日益广泛的目标读者群体，IT服务管理论坛(itSMF)作为一个非营利组织提供了很好的渠道。IT服务管理论坛和本书的目标是基本相同的。
itSMF的使命可陈述如下：
“itSMF的目标是要通过为其会员提供一个可以交流观点、分享经验以及参与持续开发、推动最佳实践和标准的论坛，通过一系列的服务为其企业
